地處黃土高原的陽(yáng)平縣十年九旱，九旱之中至少還有一年是顆粒不收的特旱。這不，今年陽(yáng)平縣就滴雨未下，莫說(shuō)是土地不帶一點(diǎn)潮濕氣，就連空氣都干燥得邪門(mén)，好像拿火一點(diǎn)，就會(huì )燃燒起來(lái)一樣。
老百姓著(zhù)急呀，可他們只想著(zhù)自己和家人的肚子能不能吃飽。最著(zhù)急的還是陽(yáng)平縣的縣令馬文通，全縣近十萬(wàn)百姓的肚子，都和他連著(zhù)血連著(zhù)脈呢。
按照老慣例，馬文通親自出動(dòng)，一家挨一家地去動(dòng)員富戶(hù)開(kāi)倉放糧，救濟災民。先去誰(shuí)家呢？馬文通決定先去張大戶(hù)家。張大戶(hù)家有良田兩千余畝，騾馬家畜上百頭，如果他答應救濟災民，其他富戶(hù)的工作就好做多了。
馬文通屈尊到了張大戶(hù)家，端起茶來(lái)象征性地喝了一口，還沒(méi)說(shuō)出此行的目的，張大戶(hù)就先開(kāi)口了：“馬大人，我知道您來(lái)我這里的意思。放心，今年我準備放糧五百擔，再也不會(huì )像以往那樣拖后腿了?！?/p>
馬文通聞聽(tīng)此言，立即放下扣碗茶道：“張先生真是個(gè)大善人??！真若如此，本縣要送你個(gè)樂(lè )善好施的牌匾?！?/p>
以往大旱，張大戶(hù)都是百般找借口，只施舍不多點(diǎn)糧食，今年如此痛快，如此大氣，著(zhù)實(shí)出乎馬文通的意料。
第二天，馬文通就將一塊上書(shū)“樂(lè )善好施”的牌匾，敲鑼打鼓送到了張大戶(hù)家，并懸掛在了張家的大門(mén)上。
張大戶(hù)當天就放糧一百多擔，門(mén)前支了一個(gè)直徑五六尺的大鍋，派專(zhuān)人負責燒火下米，一日三餐免費施舍稀粥。
其他富戶(hù)一看張大戶(hù)這個(gè)老財迷都放糧救災了，也紛紛效仿，跟著(zhù)做起了善事。陽(yáng)平縣的災情大為緩解，社會(huì )治安也明顯好轉。
然而，人有旦夕禍福，天有不測風(fēng)云。第三天早上馬文通剛起床，張大戶(hù)就和幾個(gè)家人匆匆忙忙趕到了縣衙——昨天晚上張大戶(hù)家遭到一伙災民的搶劫，準備救災的糧食，全部被搶走了。
馬文通氣得差點(diǎn)暈倒，心說(shuō)災民呀災民，本縣令好說(shuō)歹說(shuō)，張大戶(hù)今年發(fā)善心救濟你們，你們怎么反倒做出這事情來(lái)了呢？
馬文通一面好言相勸，讓張大戶(hù)不要著(zhù)急，他會(huì )親自偵破此案，一面立即安排衙役著(zhù)手破案。
馬文通親自去查看了張大戶(hù)家的糧倉，見(jiàn)一尺來(lái)厚的大門(mén)上，銅鎖被砸壞了掉在地上，看門(mén)的大黑狗腦漿進(jìn)裂躺在地上。據稱(chēng)，當時(shí)護糧倉的家丁被蒙住雙眼，反綁在椅子上。當然，此時(shí)這個(gè)家丁已經(jīng)恢復了自由身，正等候馬大人訊問(wèn)。
據家丁交待，昨天晚上他喝了點(diǎn)酒，正在門(mén)房打瞌睡，忽然聽(tīng)到大黑狗狂吠不止，等他迷迷糊糊出去，才發(fā)現外邊到處是人，大黑狗已經(jīng)被打死了。他估摸夜色中至少有百十來(lái)人，個(gè)個(gè)都蒙著(zhù)臉，有的拉著(zhù)小木板車(chē)，有的推著(zhù)獨輪車(chē)。這些人撲過(guò)來(lái)先把他綁了，又在他嘴里塞了塊破襪子，拿鐵錘砸爛門(mén)鎖就把糧食全部推走了。
讓馬文通感動(dòng)的是，賑災的糧食被搶了，張大戶(hù)又動(dòng)用了自家院子里小庫房的糧食，依然熬了稀飯，免費供應災民。
馬文通立刻通報全縣的村長(cháng)和地保到縣衙。大家聽(tīng)了事情的經(jīng)過(guò)，一個(gè)個(gè)直搖腦袋，都說(shuō)不可能??！我們老百姓感激張大善人還來(lái)不及，怎么會(huì )搶他的糧食呢？何況他被搶的這些糧食本來(lái)就是要救濟我們的，我們?yōu)槭裁催€要搶自己的糧食呢？
馬文通捻著(zhù)胡須，在大堂上踱了幾個(gè)來(lái)回，隨后即派出人馬四處查問(wèn)。
一連數日，各路人馬陸續回來(lái)稟報，沒(méi)有任何線(xiàn)索。
看著(zhù)馬大人焦急的樣子，師爺郭瑞祥也很著(zhù)急：“大人，會(huì )不會(huì )是盤(pán)踞在方山上的響馬賊劉大胡子派人干的呢？”
馬文通覺(jué)得有可能，大旱之年劉大胡子估計也面臨著(zhù)糧食缺乏的問(wèn)題。加之張大戶(hù)家對賑災的糧倉看管不嚴，容易得手。馬文通讓大家去繼續打探消息，自己帶了兩個(gè)衙役，輕裝直奔方山。
這劉大胡子滿(mǎn)臉是卷曲的絡(luò )腮胡子，據說(shuō)是個(gè)有著(zhù)俄羅斯血統和漢族血統的混血兒，在方山占山為王已經(jīng)三十多年了，平時(shí)極少騷擾老百姓，手下的百十來(lái)號人馬，只靠打獵和打劫過(guò)路的客商，光景已過(guò)得十分滋潤。劉大胡子打劫過(guò)路客商有個(gè)特點(diǎn)，一是劫財不害命，二是劫財不劫色，而且不會(huì )劫去全部錢(qián)財，總要給人家留點(diǎn)回家的盤(pán)纏。當然，偶爾他也會(huì )帶著(zhù)人馬下山來(lái)，到張大戶(hù)這類(lèi)富裕人家，“借”些銀子或者說(shuō)收些“保護費”。劉大胡子到了張大戶(hù)家從來(lái)不動(dòng)粗，只是把張大戶(hù)家里三層外三層地圍個(gè)水泄不通，然后坐在隨身攜帶的虎皮椅子上，也不說(shuō)話(huà)，看著(zhù)張大戶(hù)像擠牙膏一樣，一點(diǎn)一點(diǎn)地將銀子放在他面前的柳條笸籮里。他不動(dòng)身走，就說(shuō)明嫌少，直到他動(dòng)身了，這才說(shuō)明滿(mǎn)意了。他打一聲呼哨，全部人馬不出一袋煙的工夫，立刻就蒸發(fā)得蹤影皆無(wú)了。
中午時(shí)分，馬文通來(lái)到了方山地帶，進(jìn)了山還沒(méi)走多遠，猛聽(tīng)得耳邊“嗖”的一聲，抬頭一看，一支箭射在了一株碗口粗的松樹(shù)上，箭頭下壓著(zhù)一張紙，上邊寫(xiě)著(zhù)兩個(gè)字：止步！馬文通拿過(guò)紙來(lái)摸了摸那兩個(gè)字，墨跡未干，墨香猶存。
衙役見(jiàn)狀，忙走上前說(shuō)：“大人，咱們回去吧，這些響馬賊個(gè)個(gè)都是神箭手，萬(wàn)一傷了您，我們可怎么向父老鄉親們交待??！”
馬文通微微一笑，不僅沒(méi)有回去的意思，反而把雙手做成喇叭狀，扯開(kāi)嗓子叫道：“劉大胡子，我知道你是一條漢子，本縣令親自來(lái)找你，是有要事相商，肯定不會(huì )懼怕你，還望你三思?！?/p>
過(guò)了一會(huì )兒，見(jiàn)山上沒(méi)有反應，馬文通又叫道：“劉大胡子，現在已經(jīng)是中午了，本大人自上任以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有派衙役圍剿過(guò)你，你總該管本大人一頓便飯吧！”
這句話(huà)起了作用，就聽(tīng)山坡上的一株松樹(shù)上嘩啦啦一陣亂響，一個(gè)響馬扯著(zhù)一根幾十米長(cháng)的繩子，一下子蕩到了馬文通面前。
響馬也不說(shuō)話(huà)，拿出三條黑帶子，熟練地套住馬文通三人的眼睛，打了聲呼哨，從附近的樹(shù)上又蕩過(guò)來(lái)幾個(gè)響馬，拉著(zhù)他們上了山。
一行人在山里繞了一陣，好像進(jìn)了一個(gè)涼颼颼的山洞。馬文通等人的眼罩被解開(kāi)，三人定了定神，才看清這是一個(gè)天然溶洞，馬文通對面一個(gè)鋪著(zhù)老虎皮的石椅上，坐著(zhù)一個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò )腮胡子的人，這個(gè)人就是劉大胡子。
劉大胡子的嗓音很響亮，站起來(lái)，親自把馬文通扶到旁邊的一個(gè)椅子上說(shuō)：“馬大人，您不認識我，我認識您啊。不好意思，讓您受委屈了。咱就不文縐縐地喝茶了，直接喝酒吃肉，如何？”說(shuō)到這里，也不管馬文通同意不同意，就叫道：“來(lái)人呀！先把這兩位兄弟帶到偏廳好生接待，上最好的酒，最好的菜，我要和馬大人痛飲一番?！?/p>
酒是陳年的老窖，菜是野兔、野雞、蘑菇、木耳等山貨。馬文通把來(lái)意一說(shuō)，劉大胡子的臉色立刻就變了，用低沉的聲音說(shuō)道：“馬大人，俗話(huà)說(shuō)，盜亦有道。我雖然是個(gè)沒(méi)念過(guò)書(shū)的粗人，但是什么事情該風(fēng)風(fēng)火火地干，什么事情割了腦袋當球踢也不能干，心里還是有數的。張大戶(hù)救濟災民的糧食，我劉大胡子和弟兄們就是餓死，也絕對不會(huì )染指，這一條請馬大人把心放到肚子里去?！?/p>
馬文通覺(jué)得劉大胡子說(shuō)得有道理，他也不是來(lái)向劉大胡子要被搶的糧食的，他相信劉大胡子是個(gè)講義氣的俠客。他是想請劉大胡子幫忙，看看這糧食到底是誰(shuí)搶的。
劉大胡子說(shuō)：“要不這樣吧，您先回去處理公務(wù)，我呢，派幾個(gè)弟兄到其他山頭打問(wèn)打問(wèn)。一有音訊，我會(huì )立刻告訴您，還要讓那王八羔子親自把搶來(lái)的糧食，扛在肩頭上，跪著(zhù)給送回去，怎么樣？”
馬文通說(shuō)：“那就多謝義士了，本官公務(wù)纏身，就不多待了，告辭！”
劉大胡子道聲：“送客！”隨手拿起旁邊的一根四指寬的布帶子，說(shuō)：“馬大人，還得麻煩您把眼睛蒙上，不過(guò)就不要用剛才那根粗糙的黑帶子了，就用這根軟和些的灰色的帶子吧！”
下了山，馬文通對送行的響馬說(shuō)：“把這根帶子送給本大人，行不？”
響馬笑了，心說(shuō)堂堂一縣之長(cháng)，要這破玩意兒干什么，就說(shuō)：“大人，莫說(shuō)是您要一根破布條子，您就是要小人身上這身衣褲，小人就是立刻脫成光屁股，也要給您這個(gè)面子。布條子嘛，馬大人您就拿去吧！”
馬文通回到縣衙，師爺郭瑞祥匆匆忙忙走過(guò)來(lái)，遞上了一件緊急公文。馬文通打開(kāi)一看，眉頭就成了一個(gè)川子疙瘩，原來(lái)是有人將災民搶劫賑災放糧大善人張大戶(hù)糧食的事情，舉報了上司，上司責令馬文通限日破案，否則后果自負?？磥?lái)這不僅僅是搶劫賑災糧食的問(wèn)題，還有人想借此將馬大人從縣令位置上推下馬呀！
馬文通胸有成竹，叫郭瑞祥好生保管好公文，接著(zhù)立刻派人叫來(lái)了張大戶(hù)，拿出那根灰色的帶子，問(wèn)：“張大善人，你可認識這根帶子？”
張大戶(hù)的眼珠子立刻瞪得滴溜溜圓：“馬大人，您真是神仙??！這正是我丟失的那批糧食扎口袋的繩子。您看，上邊還用小楷寫(xiě)著(zhù)張記呢。馬大人，您從哪里得到的？”
馬文通沒(méi)有回答張大戶(hù)的話(huà)，只是說(shuō)：“本大人今日困了，你先回去吧！本大人會(huì )給你一個(gè)公道的說(shuō)法的?！?/p>
馬文通輾轉反側，一夜無(wú)眠，這個(gè)劉大胡子的葫蘆里到底賣(mài)的是什么藥，他既然不承認自己搶了救災的糧食，為什么又要把張大戶(hù)家扎糧食口袋的繩子給自己呢？
次日一大早，又有衙役來(lái)報：“大人，大好事呀！街上有人放糧了，無(wú)論男女老少，只要排隊就每人發(fā)兩升小米?！?/p>
馬文通來(lái)不及細問(wèn)，一揮手讓衙役快帶自己去現場(chǎng)看看。自從張大戶(hù)家的救災糧被搶后，其他富戶(hù)救災的積極性明顯低落，現在出現了這么個(gè)救災的善人，說(shuō)啥也得去看看。
衙役邊陪馬文通往發(fā)糧的地方走，邊描述發(fā)糧領(lǐng)頭人的相貌。馬文通一聽(tīng)，立刻收住了腳步，讓衙役速速通告全體衙役帶著(zhù)兵器趕往現場(chǎng)。
排隊領(lǐng)糧的災民排著(zhù)兩列隊伍，男女老少排了好幾里地長(cháng)。馬文通過(guò)去一看，一個(gè)絡(luò )腮胡子的人正指揮著(zhù)十幾個(gè)人，給災民裝糧食。馬文通立刻認出來(lái)了，這個(gè)人正是昨天見(jiàn)到的響馬頭子劉大胡子。
劉大胡子看見(jiàn)馬文通，笑著(zhù)說(shuō)：“馬大人不會(huì )是來(lái)捉拿我，準備向朝廷報功吧？”
馬文通笑而不答。
張大戶(hù)滿(mǎn)腹狐疑地也來(lái)到了現場(chǎng)，他看了看這些小米，和隨身管家嘀咕了幾聲什么，就匆匆忙忙地走了。
張大戶(hù)和管家前腳剛走，劉大胡子就示意手下的兩個(gè)人跟蹤過(guò)去。
不一會(huì )兒，眾衙役攜帶兵器趕來(lái)了。馬文通一聲令下：“給我把搶劫賑災糧的響馬拿下！”
劉大胡子的手下“唰”地一下全部亮出了兵器，領(lǐng)糧的老百姓先是一愣，隨即一片嗡嗡的嘀咕聲，然后突然全體跪下，說(shuō)：“馬大人，您怎么能抓好人呀！”
劉大胡子并不慌張：“馬大人，您不是想鬧明白這是怎么回事嗎？您知道我為什么給您那根上邊寫(xiě)著(zhù)張記的帶子嗎？我要是怕您抓，就不來(lái)這里放糧食了，對不？馬大人，走，麻煩您和我一起走一趟，馬上就雪消山顯了?！?/p>
馬文通想想有道理，就帶了幾個(gè)衙役，悄悄地隨劉大胡子，一路沿著(zhù)他派去跟蹤張大戶(hù)的響馬留下的記號，一直向附近的獅腦山走去。
獅腦山上有座已經(jīng)斷了香火的廟，張大戶(hù)和管家進(jìn)去后，半天也沒(méi)有出來(lái)。
劉大胡子說(shuō)；“馬大人，現在我們可以進(jìn)去了?！彼麄儎傄M(jìn)去，突然從里邊出來(lái)個(gè)和尚，上前攔阻道：“阿彌陀佛，施主請到上房進(jìn)香?！?/p>
劉大胡子“啪”一個(gè)巴掌扇過(guò)去，和尚的帽子掉在了地上，露出了滿(mǎn)頭的烏發(fā)，細看這和尚竟是張大戶(hù)的管家扮的。
劉大胡子走到一個(gè)佛像前，輕輕一動(dòng)，佛像轉了個(gè)身，一個(gè)洞口露了出來(lái)。
“到底是怎么回事？”馬文通問(wèn)張大戶(hù)的管家。
管家看看兇神惡煞的衙役，嘴唇哆嗦著(zhù)說(shuō)：“這里是張大戶(hù)家的一個(gè)秘密糧倉?！?/p>
幾個(gè)人找了松油火把正要進(jìn)去，猛聽(tīng)里邊傳來(lái)張大戶(hù)呼天搶地的哭聲：“天呀！我的糧食都去哪里了呀？”
馬文通帶人進(jìn)去，發(fā)現這里也是個(gè)天然大溶洞，也不知道和什么地方通著(zhù)氣，干爽的空氣暢通無(wú)阻，的確是個(gè)存放糧食的好地方。
張大戶(hù)一看馬文通進(jìn)來(lái)了，哭道：“馬大人，你得給小人做主??！小人家里賑災的糧食被人搶了，準備把這里存放的糧食拿去賑災，沒(méi)想到這里的糧食也丟了?！?/p>
劉大胡子過(guò)去一把揪住張大戶(hù)的領(lǐng)子，吼道：“他奶奶的，你小子真是又想當婊子，又想立牌坊，說(shuō)的比唱的還好聽(tīng)。爺爺我問(wèn)你，這里丟失的糧食，是不是你準備賑災的那批糧食？”
張大戶(hù)點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又猛搖頭。
劉大胡子冷笑道：“馬大人，他先放出賑災放糧的話(huà)，再假裝拿陳糧熬稀飯欺騙災民，暗地里卻讓家丁半夜裝成災民將糧食偷運到這里。然后又向您報案，謊稱(chēng)賑災的糧食被人搶了。他估計您永遠也破不了這個(gè)案子，這樣既能留下個(gè)樂(lè )善好施的好名聲，又保住了自家的糧食?！?/p>
“你胡說(shuō)！”張大戶(hù)叫道。
劉大胡子繼續說(shuō)道：“但是，張大善人，你無(wú)論如何也沒(méi)有想到，那天，我的弟兄們在擴展方山溶洞的時(shí)候，打開(kāi)了一個(gè)洞口，沿著(zhù)那個(gè)洞口一直向前走，居然走到了你的這個(gè)糧倉，哈哈……”劉大胡子大嗓門(mén)的笑聲，在溶洞里回蕩，分外震耳。
張大戶(hù)一屁股坐在了地上。
張大戶(hù)監守自盜，欺騙災民，騙取好名聲，還向馬文通的上司秘密舉報馬大人監管賑災糧食不力，致使賑災糧食遭到哄搶的案件終于水落石出。那塊上邊寫(xiě)著(zhù)“樂(lè )善好施”的牌匾被老百姓砸了個(gè)稀爛。張大戶(hù)被發(fā)配到了邊疆，永遠不得回鄉。
案件偵破不久，陽(yáng)平縣衙的師爺郭瑞祥，在一個(gè)夜晚悄悄卷起鋪蓋，回家種紅薯去了。他平時(shí)一貫愛(ài)借審理案件之機，勒索了原告，勒索被告。馬文通上任后，以身作則兩袖清風(fēng)，對下屬管理嚴格，斷了他的財路。他懷恨在心，就在馬大人找張大戶(hù)放糧前，提前給張大戶(hù)出了這個(gè)自以為兩全其美的餿主意，還親自起草了上告馬文通的材料，讓別人代抄后，送到了上頭。張大戶(hù)栽了跟頭，豈能饒了他。張大戶(hù)竹筒倒豆子般立即將郭瑞祥供了出來(lái)。搬起石頭砸了自己的腳，這種內傷比外傷還疼痛十倍。好在馬文通念他年歲已高，又在師爺的位子上干了幾十年，報請上司批準后，特網(wǎng)開(kāi)一面，罰了他二百兩銀子，讓他回家了事。
又過(guò)了幾年，已經(jīng)升任朝廷主要官員的馬文通，還有已經(jīng)是皇上身邊帶刀侍衛的劉大胡子，陪皇上視察邊疆，遇到一個(gè)蓬頭垢面的瘋子。瘋子見(jiàn)了誰(shuí)都說(shuō)著(zhù)同樣的一句話(huà)：“呵呵，我是張大善人??！呵呵，我是張大善人??！不相信的話(huà)，去我家看看，縣令還給我發(fā)了‘樂(lè )善好施’的牌匾呢?！?/p>
