知縣馬守義半夜里睡得正香，忽然被一陣堂鼓聲驚醒。半夜鼓響一定是出了大事，馬知縣忙起身更衣升坐大堂，堂下早有衙役押著(zhù)一個(gè)四十來(lái)歲的中年人，正在等候馬知縣發(fā)落。
那中年人身上血跡斑斑，渾身發(fā)抖，口中含混不清念念有詞：“小美……你死得好慘……”馬知縣一拍驚堂木：“堂下漢子，半夜擊鼓，所為何事？”中年人向前匍匐叩頭，語(yǔ)不成聲：“求大人做主，小人的妻子被人殺了！”
等中年人情緒稍稍平復了些，馬知縣這才問(wèn)明了原委。中年漢子姓王，排行老六，人稱(chēng)王六，以做木匠活兒為生。年近四十沒(méi)討到老婆，前兩年花了半生積蓄，才買(mǎi)了一個(gè)名叫楊小美的年輕女子為妻。這兩年，老夫少妻過(guò)得倒也安樂(lè )。前幾天王六出門(mén)到外地做活，工地離家十幾里，晚上睡在床上，想著(zhù)自己年輕貌美的妻子，心中既是思念又有幾分不放心，于是趁著(zhù)夜色一路狂奔，回到家中。還未進(jìn)門(mén)，王六便心生疑惑，門(mén)竟然是虛掩著(zhù)的。莫非是進(jìn)了賊？還是楊小美閨門(mén)不緊，招來(lái)了野漢子？王六加著(zhù)小心來(lái)到內室門(mén)外，輕輕一推，門(mén)就開(kāi)了，喚楊小美的名字，無(wú)人答應。許是睡著(zhù)了吧？王六摸黑向床上摸去，摸到了半軟的身子，卻沒(méi)摸到臉，倒是沾了淋淋漓漓的一手鮮血。王六嚇壞了，哆哆嗦嗦點(diǎn)亮了燈，一看床上，立刻嚇得魂飛天外。床上的楊小美倒在血泊之中，只有身軀，腦袋卻已不見(jiàn)了去向?！安恢膫€(gè)天殺的，殺了小的妻子，請青天大老爺做主?！蓖趿瑴I泣告。
馬知縣聽(tīng)了，沉吟片刻，忽然猛地一拍驚堂木：“王六，你在外做工，因何半夜回家？莫不是你與楊氏有隙，殺了她，又嫁禍他人？”王六連連叩頭道：“大人冤枉，小的用了半生積蓄才娶到此女，后半生還指望依靠，怎能生此歹心？”馬知縣點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“那楊氏是否恪守婦道？”王六道：“楊氏年輕貌美，常有一些閑漢言語(yǔ)勾引，只是小的一直看守得緊，也未見(jiàn)有什么不軌之舉。只是……”王六欲言又止，馬知縣覺(jué)得奇怪，追問(wèn)道：“只是什么？”“只是有一富家公子吳伯仁，家住鄰街，開(kāi)了個(gè)首飾鋪，與我家娘子熟識，常常說(shuō)些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。我就是不放心，怕不在家時(shí)娘子與他有什么。定是他勾搭不成，殺人害命，求大老爺詳查！”馬知縣一面帶人去王六家勘驗現場(chǎng)，一面命人去首飾店找吳伯仁。
馬知縣動(dòng)身來(lái)到王六家中，果見(jiàn)門(mén)戶(hù)大開(kāi)，臥室中一片狼藉，楊小美倒在血泊之中，頸上不見(jiàn)人頭。不一會(huì )兒，衙役將吳伯仁帶到，馬知縣一看，吳伯仁身上竟然也是血跡斑斑，一見(jiàn)知縣，立刻渾身癱軟，跪倒在地，連連顫聲說(shuō)：“不是我，不是我……”馬知縣厲聲問(wèn)他：“你身上的血跡是從哪兒來(lái)的？”吳伯仁還是連連顫聲說(shuō)：“不是我，不是我……”竟似瘋癲了一般。
第二天，公堂之上，馬知縣提審吳伯仁，那吳伯仁還是和昨夜一樣瘋瘋癲癲，語(yǔ)無(wú)倫次。馬知縣問(wèn)了半晌，才問(wèn)出個(gè)大概。原來(lái)吳伯仁因平素常給楊氏一些衣服首飾，暗地里早有私情。昨夜吳伯仁與人喝酒喝到半夜，喝得迷迷糊糊，依稀記起楊氏說(shuō)過(guò)這幾日丈夫不在家，讓他夜半來(lái)私會(huì )的話(huà)，就一個(gè)人踉踉蹌蹌地往楊氏家走去。到了楊家門(mén)口，見(jiàn)門(mén)半開(kāi)著(zhù)，吳伯仁一面低低地喊著(zhù)心肝寶貝，一面直接奔向床前，急急伸手摸去。誰(shuí)想競摸到了一個(gè)半僵的身體，染了一手的血，吳伯仁嚇得三魂出竅，手直往衣服上抹，跌跌撞撞地跑回了家。他整夜用被子捂著(zhù)頭，渾身發(fā)抖，一個(gè)勁地說(shuō)：“不是我，不是我……”直到被差人從家里揪出來(lái)帶到大堂上。
馬知縣命人去吳家和首飾店搜查探訪(fǎng)，很快得到回報，吳家和首飾店中都不見(jiàn)人頭和兇器。另?yè)羌胰撕蛥遣实?a target="_blank" class="keylink">朋友說(shuō)，吳伯仁晚上在首飾店和人喝酒，直到很晚才出門(mén)。馬知縣聽(tīng)了心中思忖：難道兇手不是此人？依他的神智，似乎不太可能藏匿兇器和人頭，莫非他貌似瘋癲之狀是假裝的？那又為什么不除去渾身的血跡呢？
馬知縣想起王六的話(huà)，街坊鄰居中常有閑漢以言語(yǔ)挑逗楊氏，腦中不禁靈光一閃。招手叫來(lái)一個(gè)差役，低聲吩咐了幾句，差役便去了。不一會(huì )兒差役來(lái)報，這兩天在王家門(mén)前看熱鬧的人很多，王六的街坊鄰居都來(lái)了，都遠遠地看著(zhù)，七嘴八舌，議論紛紛，還有的跟差役說(shuō)楊氏的長(cháng)短，唯有一個(gè)叫奚五的鄰居沒(méi)有露面。這奚五是個(gè)屠夫，這兩天也未見(jiàn)他上街賣(mài)肉。馬知縣覺(jué)得其中定有蹊蹺，立刻命人緝拿奚五。
奚五帶到，馬知縣看他面帶兇相不像善類(lèi)，徑直問(wèn)道：“奚五，本縣也不跟你繞彎子，你跟王家血案有何牽連？從實(shí)招來(lái)?！鞭晌暹B聲喊冤，大聲道：“大人如何就一口認定小的與此案有關(guān)？小的是冤枉的?！瘪R知縣冷笑：“既然無(wú)關(guān)，因何這幾天看熱鬧的人中不見(jiàn)你？必是心虛，不敢見(jiàn)人?！鞭晌鍏s道：“大人有所不知，小的這兩天喝傷了酒，在家中歇息，實(shí)是與兇案無(wú)關(guān)?！瘪R知縣也不聽(tīng)他申訴，命差人去他家中搜查。差人回報，奚五家中各種刀具不少，只是未見(jiàn)帶血的兇器。馬知縣問(wèn)：“那人頭呢？”差人回：“稟大人，也未尋見(jiàn)！”馬知縣聞言沉吟不語(yǔ)，先命人將一干人等收押，日后再審。
奚五被押到大獄，牢頭龍三讓奚五住到牢中最陰暗潮濕的牢房，伙食也是有一頓沒(méi)一頓。奚五苦不堪言，時(shí)常讓家人塞些小錢(qián)給龍三，求龍三多加關(guān)照。馬知縣每天提審奚五，嚴刑拷打，定要奚五交出人頭。奚五生不如死，只得稟告：“那放人頭的地方甚是隱秘，小人已托牢頭大人龍三去取了?！瘪R知縣聽(tīng)了，立刻帶上捕頭去找龍二。
馬知縣一行在大街上正好遇到龍三，只見(jiàn)他手里提著(zhù)一個(gè)包袱。馬知縣遠遠喝道：“龍三，本縣在此！”那龍三一見(jiàn)馬知縣，忽然神色大變，轉身就跑，沒(méi)跑多遠，就被捕頭踢翻在地，兩名差人趕上前將他按在地上。馬知縣命人打開(kāi)包袱，里面是一個(gè)禮盒，再打開(kāi)，居然滾出來(lái)一個(gè)血淋淋的人頭，把眾人都嚇了一跳。
馬知縣問(wèn)龍三：“這人頭是哪兒來(lái)的？”龍三臉色灰白，戰戰兢兢道：“這是奚五讓我從皮匠陳二那兒買(mǎi)的。那奚五受刑不過(guò)，央托小的從陳二那兒買(mǎi)一個(gè)用人皮縫的人頭，小的一時(shí)心軟，就答應了，請大人恕罪?！瘪R知縣命人帶陳二來(lái)對質(zhì)，這時(shí)捕頭看完人頭在一旁說(shuō)道：“大人，這個(gè)人頭是真的，不是縫制的?！瘪R知縣仔細一看，果然是真的，怒罵龍三：“你這該死的東西，鐵證面前，竟敢說(shuō)瞎話(huà)。若不從實(shí)招來(lái)，本縣定不輕饒！”
龍三長(cháng)嘆一聲，只得說(shuō)出了實(shí)情。原來(lái)那奚五日日受刑不過(guò)，就央求龍三，讓龍三找皮匠陳二，出價(jià)一百兩，讓陳二給他弄一個(gè)人頭。龍三把人頭送到奚五的妻子手上，就付給龍三一百一十兩銀子，一百兩給陳二，那十兩就是給龍三的好處費。龍三想，去找陳二，那一百兩就讓他白白賺了去，何不自己另尋他法。正巧看見(jiàn)對面街上有一個(gè)年老的女乞丐，龍三給了她點(diǎn)吃的，里面下了蒙汗藥，待她昏睡不醒后，便割下她的腦袋，草草埋了尸體，然后將人頭放在包袱里，正準備提到奚五妻子那兒要錢(qián)，卻不料被知縣大人逮了個(gè)正著(zhù)。
馬知縣聽(tīng)后，命人將龍三收押。這時(shí)皮匠陳二也被帶到，馬知縣覺(jué)得陳二與此案并無(wú)牽涉，心中已欲放他離去，只是納悶此人如何會(huì )被奚五找上做人頭生意，便隨口問(wèn)道：“龍三說(shuō)那個(gè)人頭是從你家買(mǎi)的，你可識得？”陳二盯著(zhù)那人頭看了又看，搖搖頭道：“不認識，這個(gè)人頭和我家的那個(gè)不一樣?！瘪R知縣大驚：你家還有一個(gè)人頭？立即問(wèn)：“你家的人頭現在何處，從何而來(lái)？”
陳二嚇得一下子跪倒在地：“大人，小的也不知道人頭是哪兒來(lái)的。那天小的一大清早起來(lái)，見(jiàn)門(mén)前的皮簍子里有一個(gè)黑黑圓圓的東西，小的伸手拿起來(lái)一看，竟然是個(gè)女人頭。我說(shuō)的句句都是實(shí)話(huà)，不敢有瞞?！?/p>
“那人頭現在何處？”馬知縣追問(wèn)道。陳二頓了頓，說(shuō)道：“小的將人頭埋在家里的后院了?！?/p>
馬知縣立刻帶人來(lái)到陳二家后院挖人頭。剛挖下兩尺來(lái)深，就挖出一顆女人頭。馬知縣看了一眼坑的邊緣，六尺來(lái)寬都是新土，心中起疑，一個(gè)人頭需要挖這樣大的坑嗎？就命衙役繼續向下挖，很快便見(jiàn)土下隱隱現出一塊衣襟，不一會(huì )兒從里面挖出一具男子的尸體。馬知縣看一眼陳二，陳二低頭不語(yǔ)。馬知縣喝問(wèn)：“此人是誰(shuí)？”陳二知道抵賴(lài)不過(guò)，只得說(shuō)了實(shí)話(huà)。原來(lái)那天清早陳二一見(jiàn)皮簍里突現的人頭，忍不住驚叫了兩聲。不想引來(lái)了鄰居鄭成，那鄭成見(jiàn)到人頭，一口咬定是陳二所殺，張口就要五十兩銀子，要不就報官說(shuō)陳二殺了人。陳二哪里拿得出五十兩銀子，又被糾纏不過(guò)，便假意說(shuō)去取銀子，回屋取了割皮具的短刀，趁其不備將其殺死。因恐被他人發(fā)覺(jué)，就將人頭和鄭成的尸體埋到了后院。自以為神不知鬼不覺(jué)，不想今日敗露。
馬知縣問(wèn)陳二：“那人頭究竟從何而來(lái)？”陳二連連叩了兩個(gè)頭道：“小人情知罪重，不該殺死鄭成，可那個(gè)人頭實(shí)在不關(guān)小人的事，我那天早上一打開(kāi)門(mén)，就看到門(mén)前皮簍中的人頭了?！瘪R知縣觀(guān)察陳二的神態(tài)，覺(jué)得他說(shuō)的像是實(shí)話(huà)，可這人頭難道是從天而降？這時(shí)，在陳二家搜查證物的衙役將幾件刀具呈了上來(lái)，陳二指著(zhù)其中一把道：“那就是殺死鄭成的刀，上面的血跡已被小的洗凈了?！瘪R知縣眼尖，看到里面有一把剔骨尖刀，就問(wèn)陳二：“這把刀也是你的嗎？”陳二搖頭：“回大人，這把刀不是小人的，那天和人頭一起放在我皮簍里的。上面有好些血，小人也一并洗凈了?！?/p>
馬知縣心中豁然，立即提審奚五。奚五上堂，依舊大聲喊冤：“小人無(wú)罪，大人非要小人交出人頭，實(shí)在是讓小人為難了?！瘪R知縣點(diǎn)頭道：“你說(shuō)得也有道理，如此倒是本縣的不是了。本縣現在就不找你要人頭，只向你要一樣東西。只要你立時(shí)能取出來(lái)，本縣就判你無(wú)罪?！鞭晌寰褚徽瘢骸笆裁礀|西？大人說(shuō)的東西須是小人家中能拿出來(lái)的?！瘪R知縣笑道：“定是你家中有的?！彪S即語(yǔ)調一變，厲聲問(wèn)道，“你平常殺豬用的剔骨尖刀在哪兒？”奚五一下子委頓下來(lái)：“這……前兩天喝醉了酒，不知道丟哪兒了?！瘪R知縣一聲冷笑：“本縣倒是拾得一把，你看看是不是你丟的？”一把閃著(zhù)寒光的尖刀扔在奚五的面前。奚五道：“大人，這刀不是我的?！瘪R知縣一拍驚堂木：“好個(gè)奚五，罪證面前，還敢狡辯，你看也不看，如何就說(shuō)刀不是你的？刀上刻的‘奚’字該如何解釋?zhuān)繘r且我已拿此刀讓你妻子認過(guò)……”不待馬知縣說(shuō)完，奚五早已癱倒在地，連連說(shuō)道：“大人英明，我招我招！”
原來(lái)，那日奚五收攤回家的路上，看到王六之妻楊小美，那楊小美的美貌早就讓奚五心猿意馬，只恨沒(méi)有機會(huì )。奚五正打算上前調笑幾句，就見(jiàn)富家公子吳伯仁不知從哪兒冒了出來(lái)，楊小美一見(jiàn)他，立刻眉開(kāi)眼笑。奚五見(jiàn)了，心中暗恨，這楊小美平日見(jiàn)了自己假裝正經(jīng)，一見(jiàn)吳家少爺就一副狐媚樣。奚五躲在墻角處，聽(tīng)得兩人約定，今夜王六不在家，讓吳伯仁天黑后去王六家。奚五聽(tīng)了，心中打定主意，天剛一黑，就去敲楊小美的房門(mén)。只聽(tīng)里面楊小美低聲嬌罵：“你這個(gè)偷人的賊，這個(gè)時(shí)候就來(lái)了。是不是幾天不見(jiàn)，想得緊了！”隨即房門(mén)打開(kāi)。奚五一進(jìn)門(mén)，就將楊小美抱住，口里心肝寶貝地亂叫，也不管胡子拉碴，就去親她那粉臉。
楊小美發(fā)覺(jué)有異，使勁向外推：“你是誰(shuí)？怎敢作歹事？”奚五將楊小美抱得更緊了：“我是賣(mài)肉的奚五哥，你不記得了，你吃了我多少白送的豬肉，許吳家大少來(lái)，就不許我來(lái)？”楊小美用力掙開(kāi)一只手，打了奚五一個(gè)耳光：“再不住手，我要喊人了?！鞭晌鍙膽牙锾统黾獾?，架在楊小美脖子上：“吃我那么多豬肉，今天就讓哥快活一回，要不就別怪我不客氣了！”楊小美道：“誰(shuí)讓你白送豬肉來(lái)，都是你自己下賤！豬狗一樣的人，也想沾我的身子！”一面說(shuō)，一面開(kāi)始喊。奚五又氣又怕，只覺(jué)手中的刀輕輕那么一劃，那楊小美就立刻叫不出聲了，一下癱軟在地。奚五以為她嚇暈了，正好可以行事，不想彎腰一摸，竟摸到個(gè)滾在地上的人頭。奚五嚇出了一身汗，想也沒(méi)想，就跑了出去。跑到半路，才想起手里抱著(zhù)人頭和刀，正巧旁邊有個(gè)簍子，就將手里的東西全都扔了進(jìn)去。出了街口，奚五見(jiàn)到一個(gè)人影，以為是來(lái)抓自己的，不想那人卻徑自往王家去了，奚五才想起這人是吳伯仁。奚五回到家中，脫了帶血的衣服處理干凈。第二天一打探，吳伯仁果然被抓，只是案子未有結果。奚五躲在家中，惶惶不可終日。
剛開(kāi)始聽(tīng)說(shuō)吳伯仁被抓，奚五還心存僥幸，覺(jué)得有了替罪羊。不想馬知縣竟懷疑上了他，每天逼著(zhù)他要人頭，他自己也不知道現在人頭在哪里，在牢中獨自細想，覺(jué)得那個(gè)皮簍像是陳二家的，可又不敢斷定，更不知道陳二把人頭扔到何處。于是他就讓龍三去找陳二，原想陳二如果見(jiàn)過(guò)人頭，一定可以拿出來(lái)，自己就可以抽身事外了。不想機關(guān)算盡，天網(wǎng)恢恢，終是難以逃脫。
馬知縣將奚五、龍三、陳二押入死牢，將案件呈文上報。奚五奸殺人妻，罪大惡極，擬秋后問(wèn)斬；龍三、陳二因一己之私害人性命，罪無(wú)可恕，也判了斬刑；吳伯仁所行不軌，理應嚴懲，姑念其已經(jīng)瘋癲不知人事，不再追究。
原本一件風(fēng)流韻事，只因一時(shí)心存歹念，竟引發(fā)六條命案，馬知縣不禁心中感嘆。
